Natural de Xique-Xique (BA), deixou sua terra natal aos 19 anos em busca de trabalho em São Paulo. Iniciou na Fotografia em 1993. Autodidata, teve como referência a extinta revista Iris Foto, onde conheceu os trabalhos de grandes fotógrafos. Com o olhar voltado para a fotografia documental, em 1997 realizou o primeiro ensaio, intitulado “Olaria”. Em 1998, participou de exposição coletiva na Casa da Fotografia Fuji (São Paulo), com a curadoria de Rosely Nakagawa e no mesmo ano foi premiado no Salão de Fotografia de Guarulhos (SP).

Desde 2002 documenta a tradicional Romaria de Bom Jesus da Lapa (BA). Parte desse material foi publicado na Revista Caros Amigos em 2008 e premiado no Concurso Leica-Fotografe em 2011, sendo também finalista do Concurso Nikon Foto Contest em 2012. O ensaio “Romeiro de Pedra e Luz” foi selecionado para projeção no Festival de Fotografia de Tiradentes em 2014. Em 2015/2016, João Machado realizou exposição individual na Galeria Nikon, em São Paulo, intitulado “O Sertão de João Machado”.